Sin robots, nuestra soberanía alimentaria estará en riesgo

GreenTech se está enfocando en las transiciones que se están produciendo en el mundo actual. Con numerosos desafíos como el cambio climático, la escasez de agua y la necesidad de prácticas más sostenibles, los sistemas actuales de producción de alimentos se están viendo muy afectados. En una serie de artículos, profundizaremos en los desafíos y oportunidades de estas transiciones en la industria de la horticultura. En este artículo nos centramos en la necesidad de robots en la horticultura y hablamos con Nicolas Salmon de Aisprid, ganador del Robot Challenge en GreenTech Amsterdam 2024.

Cada vez más empresarios hortícolas ven la robotización como una solución dentro de sus operaciones comerciales no solo como una alternativa a la escasez de personal, pero también para aumentar la eficiencia en la empresa. La colaboración entre desarrolladores de diversas disciplinas, organizaciones sectoriales y empresas es un requisito para el desarrollo exitoso de robots. Para enfatizar esto y estimular las innovaciones en el campo de la robótica dentro de la horticultura, GreenTech Amsterdam ha estado organizando el Robot Challenge desde 2022. La competencia brinda tanto a las empresas establecidas como a las nuevas empresas la oportunidad de presentar sus robots innovadores a un público amplio.

Seguridad y salud

Albert van der Burg, experto en el ámbito laboral y en el ámbito de la seguridad y la salud, es miembro del jurado del Robot Challenge. “En los últimos años hemos visto un aumento considerable del número de propuestas, lo que es alentador para el futuro”, afirma. Esto se debe, en parte, a que se puede aprovechar el conocimiento existente. Algo positivo, según Van der Burg, porque cree que es importante que el desarrollo de robots en la horticultura continúe. Sin embargo, también cree que se debe tener en cuenta la seguridad y la salud de los empleados. “La cuestión que es esencial en la fase de diseño, en lo que a mí respecta, es cómo los robots pueden trabajar junto con los empleados de forma segura”. Por supuesto, los robots deben cumplir requisitos técnicos e innovadores, pero Van der Burg también ve desafíos en los aspectos de seguridad y salud. “El Reglamento Europeo de Maquinaria establece requisitos básicos de seguridad y salud que deben cumplir los productos, de modo que los robots en el lugar de trabajo garanticen un entorno agradable y saludable. Además, un robot no debe causar trabajo residual que termine en los empleados. “El trabajo residual suele ser repetitivo, lo que aumenta las posibilidades de quejas físicas y absentismo. Los desarrolladores y usuarios de robots también deberían hablar de estos asuntos, ya que es importante tenerlos en cuenta al diseñar un robot”.

Siete participantes

Este año, un total de siete empresas participaron en el Robot Challenge en GreenTech Amsterdam:

• Viscon Group presentó la tecnología Viscon Swiftpick, una tecnología de próxima generación que revoluciona la automatización de picking-and-place;
• Organifarms lanzó BERRY, un robot recolector de fresas;
• Fravebot participó con el Fravebot Scout, un robot de exploración de plantas totalmente autónomo;
• Saia presentó el Invernadero Automatizado Saia, un sistema de plantación totalmente automático;
• Bosman van Zaal presentó el Smart Sleever para plantas enfundadas automáticamente;
• Corvus Drones participó con Corvus Drones Anomaly Detection, que puede identificar anomalías en las plantas como quemaduras en las puntas, decoloración de las hojas, amarillamiento y cobertura del dosel;
• Y el ganador del concurso de este año: Aisprid con el Aisprid D01.

El Aisprid D01 es un robot autónomo impulsado por IA para realizar las labores culturales en plantas de tomate. La empresa hizo su debut en GreenTech este año. “Somos una startup de 30 personas fundada en Francia en 2020 y hemos diseñado un robot inteligente para realizar las labores culturales en plantas de tomate”, dice el director ejecutivo y cofundador Nicolas Salmon. “Todas las tareas que requieren interacción con una planta son las más difíciles de abordar con robótica, con mucha inteligencia artificial incorporada. Es por eso que comenzamos como una startup de 'tecnología profunda', con dos tercios de nuestro personal dedicado a I + D. Ahora también tenemos un equipo dedicado a la fabricación de robots, así como un equipo de servicio al cliente y mantenimiento, ya que hemos crecido con implementaciones comerciales ".

La empresa se ha desarrollado rápidamente en un corto período de tiempo. “Hasta ahora, hemos sido bastante reservados en lo que estábamos haciendo y nos hemos centrado solo en el mercado francés. Este año fue nuestra primera vez en GreenTech, y como tenemos un robot con potencial mundial y con una tecnología más avanzada que otros robots que podemos ver de la competencia, pensamos que sería una buena idea postularnos al Robot Challenge”.

La flota más grande de robots inteligentes

El robot de labores culturales Aisprid D01 es probablemente uno de los primeros robots inteligentes que se utilizan comercialmente en un invernadero de tomates, afirma Salmon. “Las labores culturales en plantas de tomates son una tarea muy importante que se debe realizar, casi tan laboriosa como la cosecha. Hasta donde sabemos, con 30 robots implementados hasta ahora, tenemos la flota más grande de robots inteligentes del mundo en invernaderos de tomates”. Aisprid D01 combina robótica de alta precisión con inteligencia artificial para ayudar a los productores ahora y en el futuro, dice Salmon, siendo las labores culturales de plantas de tomates la primera aplicación. “Ya ganamos el Premio de Oro en SIVAL en enero de este año. Esto nos atrajo mucha atención de los productores franceses. Ahora que también ganamos el Robot Challenge en GreenTech, creemos que seremos conocidos en todo el mundo, lo que debería ayudarnos a escalar fuera de Francia cuando sea el momento adecuado. Este premio proviene de los principales expertos en nuestro campo, por lo que fue un gran reconocimiento a nuestro arduo trabajo hasta ahora”.

Según Salmon, los productores están más que dispuestos a adoptar robots. El desafío es entregar un producto que proporcione buena calidad y un retorno de la inversión lo suficientemente bueno. “Una vez que se cumplan esos criterios, la adopción de robots será muy rápida. Veamos lo que pasó con las computadoras climáticas”. Salmon cree que los robots pueden aportar varias ventajas a la horticultura. “Pueden proporcionar una alternativa al trabajo humano, que es cada vez más escaso. Sin esto, corremos el riesgo de ver a los agricultores cerrar sus operaciones en los próximos 5 a 10 años, lo que es una amenaza para nuestra soberanía alimentaria”. La previsibilidad es otra ventaja. “Incluso si un robot es más lento que un humano, dos robots trabajarán prácticamente a la misma velocidad. Al contrario que con los humanos, en ocasiones puede haber un factor de 3 en términos de velocidad. Por lo tanto, es más fácil predecir cuándo se realizará un trabajo con robots. Además, un robot se presenta todos los días al trabajo y puede trabajar prácticamente 7 días a la semana y 24 horas al día. Y hay menos riesgo de que se introduzcan enfermedades en el invernadero desde el exterior”.

El desafío genera conciencia

Aisprid se centrará primero en el robot de labores culturales, capaz de manejar bien todas las variedades de tomates. “Luego probablemente abordaremos otros cultivos como el pepino, que también necesita labores culturales y tal vez volver a la cosecha más adelante”. Salmon anima a otros a competir también en el Robot Challenge: “Un desafío como este permite que los productores conozcan las nuevas tecnologías, así como un cierto nivel de validación de que nuestro producto es lo suficientemente avanzado y no solo un experimento de laboratorio”.