Producir sin pesticidas implica mucho más que la protección de cultivos

Producir hortalizas sin utilizar productos químicos: ¿una utopía o algo más cercano de lo que pensamos? Por iniciativa de la FVO, que representa a las cinco mayores asociaciones de productores de hortalizas de invernadero de los Países Bajos, productores, proveedores y mejoradores de variedades de hortalizas están trabajando actualmente juntos en el cultivo rentable y completamente libre de pesticidas de hortalizas. En el marco del proyecto "Cultivo 100% ecológico", se busca un sistema de cultivo integral y resistente que combine la protección ecológica de los cultivos con soluciones biológicas y tecnológicas.

Tema de alta relevancia

En total, se han puesto en marcha siete proyectos piloto de cultivo esta temporada. Uno de ellos se está llevando a cabo en la empresa productora de tomates y pimientos Frestia, miembro de la cooperativa de productores Harvest House. La empresa cultiva pimientos snack, pimientos largos y tomates cherry mini en racimo en los Países Bajos y Portugal. La superficie total es de 42 hectáreas, de las que se han reservado 3 hectáreas para el proyecto piloto de "cultivo 100 % ecológico". "La protección de los cultivos es una de las 'plataformas de máxima demanda' en el ámbito de las hortalizas de invernadero, por lo que es un tema caliente en el que el sector trabajará en los próximos años. Por eso hemos puesto en marcha este proyecto piloto", afirma el director operativo de Frestia, Marc Zuidgeest. "Como empresa, llevamos algún tiempo trabajando en la sostenibilidad, en formas de hacer que las plantas sean más resistentes y ampliar la biología en el invernadero. Llevamos varios años haciéndolo, basándonos en la filosofía del Plant Empowerment, pero también nos hemos encontrado con retos. El proyecto "cultivo 100 % ecológico" ofrece la oportunidad de seguir profundizando en ello".

Según Zuidgeest, el proyecto ofrece al sector de hortalizas de invernadero la oportunidad de aprender en la práctica y desarrollar ideas innovadoras sin asumir todos los riesgos financieros. “Nosotros mismos asumimos el riesgo en lo que respecta a la producción que llevamos a cabo, pero en el marco del proyecto se puede aumentar el uso adicional de recursos biológicos y técnicos para el cultivo resiliente. Esto significa que se pueden hacer más pruebas de las habituales”.

Preventivo y curativo

El proyecto se centra en cuatro áreas: plantas resilientes, suelos resilientes, clima y agua. Esta temporada, el foco está puesto principalmente en la protección de los cultivos, explica Zuidgeest. “La pregunta más importante ahora es: ¿cómo podemos mantener las plagas bajo control? Por ello, hemos elaborado un plan biológico conjunto para determinar qué podemos hacer de forma preventiva para combatir las plagas en el cultivo de pimientos, pero también qué podemos hacer de forma curativa en caso necesario. Para ello, nos basamos en los agentes de control biológico y la protección de cultivos ecológica que tenemos actualmente a nuestra disposición. Pero si es necesaria una intervención curativa, que por supuesto intentamos evitar, también hay algunos agentes químicos disponibles. Porque, en última instancia, quiero lograr una buena producción al final de la temporada”.

Pero ¿cómo se determina cuál es el punto de inflexión para intervenir en el invernadero? “Eso es muy difícil”, reconoce Zuidgeest. “Hemos descrito conjuntamente un método que muestra la progresión de una plaga. ¿A qué velocidad se propaga una plaga? Es difícil concretarlo. Es uno de los puntos de aprendizaje que encontramos en los primeros seis meses: ¿cómo se puede explicar esto a todo el mundo? “Porque una persona piensa que cinco pulgones son muchos, mientras que otra piensa que veinte pulgones son muchos. La experiencia sigue siendo a menudo un factor decisivo, ya que a menudo se percibe cuándo es el momento de intervenir. Pero es bueno que tengamos una idea clara de lo que es aplicable a cada uno”.

Aprobación más rápida

Zuidgeest subraya que el objetivo no es producir sin protección de cultivos, sino sin productos químicos. “No lo lograremos sin buenos productos fitosanitarios ecológicos. Ya necesitábamos productos químicos al inicio de este cultivo para combatir los trips, porque todavía no hay alternativas ecológicas disponibles. Estos productos pueden haber sido desarrollados ya, pero aún no están aprobados en Europa. Por eso es extremadamente importante que se acelere la admisión de nuevos productos ecológicos. De lo contrario, simplemente no es posible producir de una manera completamente ecológica. En el resto del mundo esto sucede mucho más rápido, pero en Europa tarda demasiado en aprobarse nuevos productos”.

Además de la biología y la protección de cultivos de manera ecológica, el proyecto también se centra en los desarrollos técnicos. “Es un proyecto de tres años, y ahora estamos en el primer año. El año que viene seguramente también comenzaremos a trabajar en las posibilidades técnicas. A menudo se menciona la malla para insectos como solución, pero personalmente creo que se debe prestar mucha más atención a la detección mediante tecnología de cámaras y sensores. De esa manera podemos obtener una buena idea de lo que está sucediendo con la planta y también en el suelo. “Mediante una exploración y detección precisas, se pueden recibir señales mucho más rápido para tomar medidas. Eso es esencial para poder crecer sin productos químicos”

Equilibrio biológico

En el proyecto, los productores, proveedores y desarrolladores de variedades trabajan en estrecha colaboración. Es un buen avance, afirma Zuidgeest, que también se coordina regularmente con otros participantes en el proyecto piloto. “De esta manera, se puede aprender de los demás y ayudarse mutuamente a avanzar. Es un proyecto abierto, por lo que también hay contacto entre productores de diferentes organizaciones de productores. Esta coordinación mutua es importante para lograr el éxito conjunto”. Porque, según Zuidgeest, es especialmente importante que todas las partes implicadas se pongan en marcha y sigan trabajando. “Con la biología ya podemos llegar bastante lejos, pero dentro del ecosistema del invernadero hay circunstancias en las que esto no es suficiente. En esos momentos necesitamos productos ecológicos para restablecer el equilibrio biológico y, en este momento, simplemente no están disponibles en cantidad suficiente. Por lo tanto, el gobierno debe tomar medidas para acelerar la admisión de nuevos productos”.

BASF es originalmente un fabricante de productos químicos para la protección de cultivos. En los últimos años, la empresa se ha comprometido a hacer más ecológica su gama de productos para la protección de cultivos. Wessel van Vliet, director de cultivos de invernaderos, hortalizas y productos biológicos en BASF Países Bajos, ve en la práctica que los agentes de control biológico funcionan bien de forma preventiva. “La desventaja es que atacan sólo a ciertas etapas de un insecto plaga y están limitados a ciertas condiciones de temperatura y luz. Por lo tanto, el uso de productos fitosanitarios ecológicos es importante para ayudar a los agentes de control biológico”.

Freno de mano

Según Van Vliet, será posible producir sin productos químicos para un número limitado de cultivos. “Pero si los agentes de control biológico en combinación con productos ecológicos no pueden seguir el ritmo del desarrollo de las plagas, es bueno tener un freno de mano a mano. Los productos ecológicos tampoco funcionan o funcionan peor contra una serie de plagas o no tienen un efecto duradero contra determinados insectos, como chinches y pulgones. Así que sí creo que es posible producir sin productos químicos, pero no para todos los cultivos y no en todas las condiciones”.

Los productores también sufren plagas con las que antes no tenían que lidiar debido a la pérdida o reducción del uso de productos químicos, dice Van Vliet. “Como las cigarras y las tijeretas. Un agente de control biológico no siempre está disponible de inmediato para este tipo de plagas. Se necesita tiempo para adquirir conocimientos y habilidades para controlar este tipo de plagas con medios biológicos”.

La higiene es importante, Van Vliet cree que todo comienza con lo básico: la higiene de la empresa. “No abra las puertas del invernadero innecesariamente, reduzca las corrientes de aire, limpie los restos de hojas, etc. Además, es importante comenzar con una presión de plagas baja y luego continuar tratando el cultivo de manera constante. El monitoreo también es muy importante cuando se trata de plagas secundarias. Debe evitar tener que cambiar toda su estrategia porque le molesta algo que no esperaba”. La técnica de rociado también es importante, según Van Vliet. “Los remedios biológicos generalmente no son sistémicos, lo que hace que atacar al insecto sea mucho más importante que en el pasado”.

Para poder cultivar sin productos químicos, se necesita más que solo la protección biológica de cultivos. “Esto requiere un enfoque diferente por parte del agricultor: empezar de forma preventiva, higiene en la empresa, buenas condiciones para los agentes de control biológico, un buen seguimiento, ajustes oportunos, etc.”. La gama de productos de BASF se ha vuelto más ecológica en los últimos años. Pero la empresa también lleva años trabajando en el suministro de nematodos. “Con esta gama de productos podemos ofrecer a los agricultores un buen apoyo en el control de plagas y, por tanto, avanzar hacia un cultivo sin productos químicos. Junto con nuestros distribuidores, estamos dando pasos importantes en la ecologización de la horticultura. Sin embargo, también estamos convencidos de que la química no es necesariamente mala para las personas, los animales y el medio ambiente. Todo depende de la molécula que se seleccione, ya que cada molécula tiene sus propias propiedades. Si sacamos un nuevo producto químico al mercado en los próximos años, siempre cumplirá con las últimas leyes y normativas de seguridad”.